La piedra natural es uno de los materiales de construcción más antiguos que nos ha acompañado desde nuestros orígenes. Sin embargo, curiosamente, sigue siendo desconocida en muchos aspectos para la mayoría de nosotros. Conocer los materiales y entender sus características técnicas se ha convertido en algo indispensable para la industria ya que ofrecer esta información a todos los agentes interesados facilitará su uso. El objetivo de esta Guía es dar información técnica sobre la piedra natural para aumentar el conocimiento de la misma, las especificaciones y el uso.

1. CARACTERÍSTICAS TÉCNICAS DE LA PIEDRA

A la hora de elegir un material hay que conocer sus capacidades para adaptarse al proyecto. Hay que tener en cuenta que todas las piedras tienen usos posibles, pero no todas las piedras se pueden utilizar para todas las aplicaciones. Por poner un ejemplo: conocer cuál es el grado de absorción de agua de una piedra nos ayudará a decidir si es válida o no para su uso como material de revestimiento en una piscina.¿Cómo se puede saber cuáles son las características en las que hay que fijarse para una piedra para un uso concreto? A continuación intentaremos resumirlas.

2. ¿DE DÓNDE PROCEDEN LAS NORMAS QUE DEFINEN LOS REQUISITOS DE UNA PIEDRA PARA LA CONSTRUCCIÓN?

Los requisitos de una piedra dependerán del país en el que se encuentre o del país de destino.

Podemos encontrar requisitos relacionados con el propio material (granito, mármol, piedra caliza, etc.) con los productos de construcción (baldosas para pavimentos, losas para fachadas, etc.) o con el sistema de construcción utilizado.

3. ¿CÓMO SE SABE QUÉ PRUEBAS HAY QUE HACER A LOS MATERIALES?

Es importante saber que, de un país a otro, pueden variar los requisitos necesarios, así como los métodos de ensayo por los que se llega a un resultado.

Por ejemplo, las normas ASTM indican unos valores mínimos para el tipo de piedra que se examina, sin embargo, en la mayoría de los países europeos no hay límite para los materiales, sino que se regula en función del uso que se haga del material.

Por otro lado, si hablamos de los métodos de ensayo, éstos también pueden variar de un país a otro. Por ejemplo, el método para determinar la resistencia al deslizamiento de una piedra es diferente si se hace en España (método del péndulo) al de Alemania (método de la rampa), al de EE.UU. (método del deslizador).

4. ¿QUÉ ES EL MARCADO CE OBLIGATORIO EN EUROPA?

El marcado CE indica que el fabricante del producto ha garantizado el cumplimiento de las normas armonizadas. Hasta ahora, el marcado CE en piedra natural es obligatorio para bordillos, adoquines y baldosas para pavimentos exteriores e interiores, losas para fachadas, baldosas para revestimiento de suelos y paredes y piezas para la fabricación de albañilería, es decir, muros de sillería y similares.

A continuación, los fabricantes deben implantar Sistemas de Control de la Producción, realizar ensayos iniciales sobre los productos y, con cierta frecuencia, nuevos ensayos de control.

Los resultados de los ensayos obtenidos se plasman en dos documentos: una declaración de Capacidades y el marcado CE que se coloca en los productos.

5. COMO PRODUCTOR, ¿QUÉ HAY QUE DAR A LOS CLIENTES?

Si se vende en la UE, es necesario presentar una Declaración de Capacidades de los productos. En otros países hay que seguir las normas que puedan tener efecto pero, en todos los casos, es importante entender que siempre es necesario hacer pruebas con frecuencia de los materiales pétreos y esto debe estar disponible en forma de "características técnicas" con al menos los resultados de las pruebas más importantes.

6. ¿CUÁLES SON LAS CARACTERÍSTICAS QUE ACTUALMENTE SE CONSIDERAN MÁS IMPORTANTES?

En los datos técnicos de una piedra se recomienda incluir información sobre algunas de las siguientes pruebas: resistencia a la flexión, resistencia a la compresión, absorción de agua, densidad y porosidad. Hay otras pruebas importantes, pero eso dependerá de la aplicación que se haga de la piedra, que podrían ser pruebas de deslizamiento o desgaste en un pavimento, o pruebas de resistencia al hielo en climas fríos. A continuación trataremos las pruebas que representan las características más importantes para comprender su utilidad.

Analysis of important characteristics of stone

1 Resistencia a la flexión

Digamos que la flexión es la deformación que puede sufrir cualquier elemento en la dirección perpendicular a su eje longitudinal. Este tipo de esfuerzo lo sufren las baldosas o losas de las fachadas. El ensayo se realiza con una prensa que va aumentando la carga sobre el material hasta su rotura.

Conocer el valor de la resistencia a la flexión es fundamental. Un número de resistencia de una piedra por sí mismo no indica que el material sea "mejor o peor" para una aplicación concreta, sino que es necesario calcular adecuadamente las dimensiones.

En la piedra natural, los valores de resistencia a la flexión pueden variar mucho de un material a otro. Por ejemplo, algunas calizas o areniscas pueden dar valores de 2 a 3 Megapascales (MPa) y, por otro lado, las pizarras pueden dar valores que pueden llegar hasta 60 MPa, o más.

La siguiente tabla muestra valores orientativos de resistencia a la flexión para diferentes tipos de piedras:

2 Resistencia a la compresión

La carga de compresión representa la carga de aplastamiento, por ello la prueba es importante para los productos de piedra que se instalan en gran medida como adoquines o sillares para muros. La prueba se realiza con una prensa sometida a cargas que la aplastan.

Como orientación, la siguiente tabla muestra los valores de resistencia a la compresión para diferentes tipos de piedras.

3 Absorción de agua

La capacidad de absorción de agua de una piedra es especialmente importante para algunas aplicaciones.

Los valores de absorción de agua atmosférica de la piedra natural pueden variar desde casi cero, cerca del 0% en algunos mármoles y granitos, hasta valores del 10% o más para calizas poco densas. La siguiente tabla muestra algunos valores comunes y orientativos.

4 Densidad

La densidad de la piedra se mide en kgs por metro cúbico de material. A mayor densidad, menor es el porcentaje de porosidad y mayor la resistencia y, normalmente, menor la capacidad de absorción.

Dentro de cada variedad de roca puede haber piedras más o menos densas, aun así se puede dar, a modo de ejemplo, la siguiente tabla de valores:

5Porosidad

La porosidad está estrechamente ligada a la densidad: cuantos más poros, menos denso es el material, es decir, menos peso por unidad de volumen.

La porosidad se expresa en porcentaje, y puede variar mucho de un material a otro, desde menos del 1% hasta valores mucho más altos en el caso de piedras muy porosas como calizas, travertinos y similares.

El desgaste tiene que ver con el tráfico sobre la superficie de una baldosa o pavimento. Hay varias formas de medir el desgaste. El método americano da un resultado en forma de índice ((Iw), otros métodos proporcionan un resultado en milímetros. Se trata de una característica importante de determinar cuando se trata, por ejemplo, de pavimentos con un tráfico muy intenso como centros comerciales, estaciones de tren, aeropuertos, etc.

Es la capacidad de una piedra para resistir el deslizamiento de una persona debido a la superficie. Existen varias formas de medirla, aunque la más utilizada es el péndulo de fricción, del que se puede ver la imagen inferior: La gran ventaja de este método es que se pueden hacer pruebas in situ, es decir, fuera del laboratorio. Otros métodos, como el alemán, el de la rampa, o el utilizado en EE.UU., BOT 3000, también resultan útiles para determinar esta característica.

Dependiendo del país de destino se pueden observar los requisitos. De manera general, en Europa, los valores de deslizamiento superiores a 35 se consideran seguros contra el deslizamiento. Si, por el contrario, se mide con el método alemán, se determinará el tipo de deslizamiento (de R9 a R13). En EE.UU., por el contrario, se mide el coeficiente de fricción dinámica, con resultados entre 0 y 1.

Fuente：LITOS,la Revista Mundial de la Industria de la Piedra Natural，Los derechos de autor pertenecen al autor original.

Sobre la autora: Dña. Eva Portas Fernández es arquitecta técnica y ha desarrollado su carrera profesional durante más de 15 años en la industria de la piedra natural. Ha sido Directora de Calidad en el laboratorio de ensayos del Centro Tecnológico del Granito de Porriño (España). Desde 2018 es consultora independiente (STEINN)t, trabajando en proyectos de especial relevancia y con diferentes instituciones del sector público y privado.

Agradecimientos: Gracias al Sr. Reiner Krug de la Asociación Alemana de la Piedra (DNV) por sus aportaciones.